Come comportarsi con una persona con demenza nei momenti di agitazione 

Demenza e irrequietezza: comprendere le reazioni e comunicare senza aumentare il disagio 

«Voglio andare a casa», anche se si trova nella propria abitazione. «Mi avete rubato le cose», quando non riesce a trovare un oggetto. Oppure il rifiuto improvviso di vestirsi, mangiare o lasciarsi aiutare. 

Per chi assiste una persona con demenza, situazioni come queste possono essere difficili da comprendere. Si prova a spiegare, rassicurare, convincere, ma non sempre le parole ottengono l’effetto desiderato. A volte, anzi, la tensione aumenta. 

L’espressione demenza senile, ancora molto diffusa, viene utilizzata per indicare un deterioramento delle capacità cognitive nella Grande Età. Non è però una diagnosi specifica: la demenza può essere causata da diverse malattie, tra cui l’Alzheimer, e non rappresenta una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento. 

Oltre alla memoria e all’orientamento, la demenza può modificare il modo in cui una persona interpreta ciò che accade, esprime i propri bisogni e reagisce agli altri. 

Come comportarsi con una persona con demenza quando manifesta agitazione, paura o comportamenti difficili da interpretare? Il primo passo è imparare a osservare ciò che accade, senza fermarsi alla reazione più evidente. 

Agitazione nella demenza: cosa può esserci dietro un comportamento? 

Una persona che cammina continuamente per casa potrebbe essere irrequieta perché ha bisogno di muoversi, cerca qualcosa o non riconosce l’ambiente. Chi rifiuta di lavarsi potrebbe provare freddo, dolore, imbarazzo o paura. 

Un comportamento che appare immotivato può avere una ragione precisa, anche quando la persona non riesce a comunicarla. 

L’agitazione può dipendere da diversi fattori: 

• Bisogni fisici non espressi, come fame, sete, dolore, stanchezza o necessità di andare in bagno.
• Disorientamento e paura, soprattutto quando non si riconosce un luogo o non si comprende cosa stia accadendo.
• Difficoltà nella comunicazione, che possono rendere frustrante una richiesta apparentemente semplice.
• Stimoli ambientali eccessivi, come rumori, luci intense o troppe persone presenti.
• Cambiamenti nelle abitudini, che possono compromettere il senso di familiarità e sicurezza. 

Per comprendere meglio queste reazioni può essere utile osservare cosa accade prima, durante e dopo l’episodio. L’agitazione compare sempre alla stessa ora? Si manifesta durante una particolare attività? Diminuisce quando cambia l’ambiente o interviene una persona conosciuta? 

Queste informazioni possono aiutare a individuare situazioni ricorrenti e a modificare alcuni aspetti della quotidianità. 

Se invece l’agitazione o la confusione compaiono improvvisamente, è importante richiedere una valutazione neurologica o geriatrica ed eventualmente psichiatrica tempestiva: potrebbero essere legate a un problema acuto, come un’infezione, un dolore non riconosciuto o un delirium. 

Come reagire ai comportamenti più frequenti di una persona con demenza? 

Non esiste una risposta valida per ogni situazione. Tuttavia, alcuni comportamenti ricorrenti possono essere affrontati attraverso modalità di comunicazione che privilegiano ascolto, rassicurazione e rispetto. 

• Quando ripete continuamente la stessa domanda 

«A che ora arriva mia figlia?». La risposta viene data, ma dopo pochi minuti la domanda ritorna. 

La ripetizione può dipendere dalla difficoltà a conservare nuove informazioni, ma anche dal bisogno di sentirsi rassicurati. 

Rispondere con frasi come «Te l’ho già detto» o «Non ti ricordi?» rischia di aumentare la frustrazione. Può essere più utile ripetere la risposta con calma, cercando di comprendere l’emozione che accompagna la domanda. 

Se la persona appare preoccupata, ad esempio, si può aggiungere: «La stai aspettando? Ti manca?». In questo modo l’attenzione si sposta dalla memoria alla relazione. 

• Quando dice di voler tornare a casa 

Può accadere che una persona chieda insistentemente di andare a casa pur trovandosi nella propria abitazione. 

In questi casi, la parola “casa” può esprimere un bisogno di sicurezza e familiarità, più che il desiderio di raggiungere un luogo preciso. 

Contraddirla ripetutamente potrebbe accentuare il disorientamento. È spesso preferibile riconoscere il suo stato d’animo: «Vorresti andare in un posto dove ti senti tranquilla?». 

Un ambiente familiare, una fotografia o una conversazione su ricordi piacevoli possono talvolta contribuire a rassicurarla. 

• Quando rifiuta di lavarsi, vestirsi o mangiare 

Il rifiuto dell’assistenza non è necessariamente una forma di opposizione. La persona potrebbe non comprendere la richiesta, sentirsi esposta, provare dolore oppure non riconoscere chi la sta aiutando. 

Prima di insistere, è utile chiedersi quale aspetto dell’attività potrebbe provocare disagio. 

Durante l’igiene personale, ad esempio, può aiutare spiegare un gesto alla volta, rispettare la riservatezza e lasciare alla persona la possibilità di compiere autonomamente ciò che riesce ancora a fare. 

Quando non c’è urgenza, interrompere l’attività e riprovarci più tardi può essere più efficace che forzare la situazione. 

• Quando accusa qualcuno di averle rubato un oggetto 

Non trovare il portafoglio o le chiavi può generare paura e sospetto. La persona potrebbe essere convinta che qualcuno abbia preso ciò che non riesce più a ritrovare. 

Anche in questo caso, discutere per dimostrare che l’accusa è infondata rischia di aumentare la tensione. 

È preferibile riconoscere la preoccupazione e offrire un aiuto concreto: «Capisco che sei preoccupato. Proviamo a cercarlo insieme». 

Mantenere gli oggetti importanti in posti abituali può inoltre ridurre alcune situazioni di disorientamento. 

• Quando diventa irritabile o reagisce con aggressività 

Un tono di voce più alto, un gesto improvviso o il tentativo di allontanare chi presta assistenza possono essere segnali di paura, dolore o forte disagio. 

In questi momenti è importante non rispondere con la stessa intensità emotiva. Parlare lentamente, ridurre gli stimoli e lasciare spazio alla persona può contribuire a diminuire la tensione. 

Se il contatto fisico viene rifiutato, è meglio non insistere. Quando la situazione comporta un rischio per la sicurezza, occorre mantenere una distanza adeguata e chiedere aiuto. 

Una rete costruita accanto alle famiglie che vivono la demenza  

Quando gli episodi di agitazione diventano frequenti, le difficoltà non riguardano soltanto chi convive con la demenza, ma anche i familiari e chi se ne prende cura ogni giorno. Gestire i momenti di crisi, conciliare l’assistenza con gli altri impegni e trovare le risposte giuste può diventare faticoso, soprattutto quando manca qualcuno con cui condividere dubbi e preoccupazioni. 

Per offrire un aiuto concreto, l’Alleanza per la Grande Età mette in collegamento famiglie, professionisti e servizi del territorio milanese. Attraverso gli sportelli CuraMI & ProteggiMI è possibile richiedere un primo colloquio gratuito, durante il quale vengono ascoltate le esigenze della persona e di chi la assiste, per individuare insieme le soluzioni più adatte. 

In particolare, nell’area Alzheimer e decadimento cognitivo gli sportelli offrono ascolto, orientamento e percorsi di sostegno pensati per le persone con Alzheimer e per chi se ne prende cura: 

• Consulenza assistenziale, per orientarsi tra le soluzioni disponibili e organizzare l’assistenza quotidiana.
• Supporto psicologico, per affrontare le difficoltà emotive legate alla cura.
• Visite domiciliari, per ricevere un sostegno direttamente nell’ambiente di casa.
• Attività di gruppo, che offrono occasioni di incontro, condivisione e partecipazione. 

Accanto ad essi trovano spazio anche iniziative che aiutano a comprendere meglio la demenza e a migliorare la comunicazione con chi ne soffre. È il caso di Trame di Cura in Biblioteca, un progetto ospitato dalla Biblioteca Gallaratese che ha previsto anche laboratori dedicati al metodo Validation, rivolti a caregiver e operatori. 

Nessuno dovrebbe sentirsi solo davanti a una diagnosi che cambia gli equilibri di una famiglia, ed è proprio per questo che diventa importante costruire intorno a chi assiste una rete di ascolto e competenze, fatta di professionisti, servizi e realtà del territorio a cui rivolgersi quando le giornate si fanno più pesanti. È lo stesso spirito del Manifesto di AGE, che vede nella cura un impegno capace di crescere solo se condiviso dall’intera comunità. 

Se senti il bisogno di un confronto o non sai da dove cominciare, il primo passo può essere una telefonata al numero verde 800 681 614 oppure una richiesta di contatto agli sportelli CuraMI & ProteggiMI, dove potrai trovare ascolto e orientamento.